Im Zuge der kürzlich im Heftthread geführten „Diskussion“ über Grunge (die ich hier keinesfalls wieder neu aufrollen will), dürfte sich die Frage nach dem besten Album aus der alternativen Seattle-Szene des Öfteren gestellt haben. Für mich gibt es da insgesamt vier Kandidaten: Das Debüt von Alice In Chains oder dessen ebenfalls völligst überragenden Nachfolger, die erste Pearl Jam (die allerdings den höchsten Abnutzungsfaktor der genannten hat), oder, und das is wahrscheinlich auch meine Wahl: Das einzige Album von Temple Of The Dog.
Soundgarden-Sänger Chris Cornell, erschüttert vom Tod seines Mitbewohners Andrew Wood von Mother Love Bone scharrte eine Reihe von Musikern um sich, mit denen er das kurzlebige Projekt ins Leben rief. Neben den beiden Mother Love Bone-Musikern Jeff Ament und Stone Gossard waren das noch Soundgarden-Schlagzeuger Matt Cameron und der Neuling Mike McCready, der im Anschluss mit Jeff und Stone Pearl Jam gründete, wozu dann noch Sänger Eddie Vedder stieß, der auf dem Temple-Album einen Gastbeitrag einsingen durfte. So weit die etwas verworrenen Verdrahtungen der Seattle-Connection.
Cornell ist nicht nur der Inititator des ganzen musikalischen Trauerzugs, er ist auch der Hauptsongwriter, hat nicht nur alle Texte verfasst sondern auch den allergrößten Teil der Musik, mit ein paar kompositorischen Beiträgen von Stone Gossard. Bemerkenswert ist das deshalb, weil bei Temple Of The Dog genau das Element fehlt, das mir bei den schon immer recht durchwachsenen Soundgarden-Alben den Hörgenuss vermiest: Irgendwelche noiselastige Sounderuptionen, bei denen die Band völlig am Song vorbei irgendwelchen Lärm macht gibt es hier nicht. Temple Of The Dog ist ein Album mit durchkomponierten Songs, bei denen Chris Cornell wie nebenbei seine beste Gesangsleitung überhaupt abliefert, und das schließt für mich sämtliche andere Bands mit seiner Beteiligung mit ein. Wie er sich schon beim Opener „Say Hello 2 Heaven“ die Seele aus dem Leib singt und emotional an der Schmerzgrenze agiert, dabei aber nie den Song und dessen erforderte Ernsthaftigkeit aus dem Blick verliert, ist vielleicht das beeindruckendste, was uns die Seattle-Szene in der Zeit ihres Bestehens geschenkt hat. Cornell klammert sich an seinen Songs fest, erlaubt sich aber auch mal Gefühlsausbrüche, die authentisch wirken und stets den Eindruck vermitteln, dass das Album tatsächlich eine Herzensangelegenheit ist. Nie zuvor und danach hatte er so viel Blues und Seele in der Stimme, und was diese Performance beim Hörer hinterlässt ist eine Art Empathie, vor Allem aber das Gefühl, dass hier mit Hingabe und Leidenschaft ein Werk entstanden ist, das wegen seiner Notwendigkeit als Ausdruck einer Lebensphase existiert.
Am erfolgreichsten war die Single „Hunger Strike“ mit einem jungen Eddie Vedder im Duett mit Cornell, dessen sehr eigenständiges Organ wie ein plötzlich zur Seite stehender Freund den Arm um die Schulter des Trauernden legt. Ich habe in diesem Moment schon immer mehr gesehen als einen bloßen musikalischen Gefallen, nämlich das Symbol einer Szene, die in den düsteren Auswüchsen ihrer Exzentrik zusammenhält, um gemeinsam gegen den Schmerz anzukämpfen. Temple Of The Dog waren so gesehen auch eine Art Sinnbild dafür, dass Grunge eben NICHT eine Musikrichtung im eigentlichen Sinne ist, sondern eine Ansammlung von Menschen, die viel von dem Kampt und Leid in ihrem Dasein in Musik verpacken wollten, und die einen großen Teil des Weges gemeinsam gingen.
Im elfminütigen „Reach Down“ gibt es dazu noch ein ausuferndes Jam-Solo, das Temple Of The Dog endgültig zu einem Musiker-Werk macht, einem, das, wie von Seiten der Beteiligten später auch zu hören war, zu den „einfachsten gehörte, die wir je aufgenommen haben.“ Temple Of The Dog ist ohne Druck und Erwartung der Plattenfirma entstanden, wurde selbstredend aber ein bis zwei Jahre später, als die Grunge-Welle gerade so richtig am Rollen war, in den Promostrudel mit reingezogen. Gerecht wird das dem Album, das als einzigartiges und emotional packendes Wunderwerk völlig für sich alleine steht, nicht. Besser als hier ist Grunge selten gewesen.
